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El antiguo convento de San Francisco y su fachada neogótica son testimonio de los cambios en la vida urbana de Caracas, desde su construcción hasta el presente. Erigido en 1577, en un solar que formó parte de las 24 manzanas fundacionales de la ciudad para albergar a los franciscanos, el convento, ubicado frente a la centenaria «Ceiba de San Francisco», experimentó su transformación más importante en 1786, cuando pasó a convertirse en sede de la Universidad Central de Venezuela, hasta 1953. Pero fue en 1876, durante la Presidencia de Guzmán Blanco, que se emprendió un ambicioso plan de renovación urbana. Se encargó la modificación de la fachada a Juan Hurtado Manrique, quien mantuvo la altura de la edificación y construyó el actual frentede estilo neogóticocomo si se tratase de una escenografía, incorporándola al entonces llamado Boulevard Guzmán Blanco, que impactó la estructura urbana de la ciudad colonial. La antigua sede de la Universidad y la Biblioteca Nacional, que sufrió modificaciones interiores en 1922, 1930 y 1949, destaca por sus corredores, pinturas, bustos, jardines y patios arbolados, y la solemne sala del antiguo paraninfo. El acceso principal está coronado por una torre de 35 metros de altura, de cuatro cuerpos y por una flecha de base octogonal asentada sobre un cuerpo también octogonal. El edificio, declarado momumento histórico en 1956, es hoy sede del Palacio de las Academias y de la Biblioteca Nacional. IGV
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